کلاشنیکف AK-47 در اصل، نسخه بهینه سازی شده پرقدرت ترین مسلسل هجومی انفرادی جنگ جهانی دوم یعنی StG-44 است که بین سال های 1944 تا 1947 طراحی شد. (StG-44 یا MP44 در سال های پایانی جنگ جهانی توسط طراحان آلمانی ساخته شد). طراح AK-47 میخائیل کالاشنیکف (Михаи́л Тимофе́евич Кала́шников-Mikhail Timofeyevich Kalashnikov) است که در جریان جنگ جهانی دوم به عنوان سرباز ارتش سرخ شوروی در جبهه شرق اروپا شرکت کرد.
این تفنگ خشابهای ۳۰، ۴۰ و ۷۵ فشنگی (قابلمهای) دارد[نیازمند منبع] و با روش غیرمستقیم و با فشار گاز ناشی از انفجار باروت مسلح میشود و سیستم قفل گلنگدن آن از نوع چرخشی است. این سلاح در سه نوع با قنداق ثابت، تاشو از زیر، و تاشو از کنار ساخته میشود که نوع تاشو آن بسبب اشغال فضای کمتر و حمل آسانتر مورد توجه است. بسبب کوچکی و سبکی نسبی در جنگهای چریکی (پارتیزانی) کارایی دارد. کالیبر اصلی آن ۷٫۶۲ میلیمتر است؛ ولی در کالیبرهای دیگر نیز ساخته شدهاست. کشورهای گوناگونی (بیشتر از بلوک شرق) و از جمله ایران این سلاح را در انواع گوناگون ساختهاند و هماکنون این سلاح بهسبب کارایی بالا، در سازمان رزم نیروهای مسلح ایران قرار دارد.
در دوران جنگ سرد بسیاری از کشورهای جهان به ویژه بلوک شرق این سلاح را بکار گرفتند. در سال ۱۹۵۱ رسماً وارد ارتش روسیه گردید. بدنه آن از فولاد نرم ساخته شده و دیگر بخشها پرسکاری شدهاست. سال ۱۹۵۹ ساخت نوع AKM (افتامات کلاشینکف نوین) آغاز شد که برخلاف مدل آ-کا-۴۷ بدنه این سلاح ورقه پرسکاری است و در بخشهای دیگر تغییراتی نیز داده شدهاست. در ارتش روسیه مدل (AKM) در حال از ردهخارجشدن است و مدل دیگری از این سلاح به نام AKS-۴۷ که از دید ظاهر و شیوه کار مانند این سلاح است و کالیبر ان کمتر است (۳۹×۴۵٫۵) جانشین آن میگردد.
حالات شلیک: تک تیر و رگبار
کالیبر: ۷/۶۲ میلیمتر
تعداد خان: ۴ عدد
گردش خان: از چپ به راست
سرعت اولیه گلوله: ۸۱۰ متر بر ثانیه
وزن سلاح بدون خشاب: ۳/۲۷۰ کیلوگرم
وزن خشاب ها:
وزن خشاب ۳۰ تیری فولادی بدون فشنگ: ۳۵۵ گرم
وزن خشاب ۳۰تیری آلمینیومی بدون فشنگ: ۱۷۰ گرم
وزن خشاب ۳۰ تیری کائوچویی بدون فشنگ: ۲۳۵ گرم
طول گام: ۲۳۵ میلیمتر
تعداد گام: ۱/۶ دور
طول سلاح با سرنیزه: ۱۰۲ سانتیمتر
طول سلاح با قنداق فلزی بسته: ۶۶ سانتیمتر
طول سلاح با قنداق چوبی ، کائوچویی ، فلزی باز: ۹۴ سانتیمتر
طول کلاش کوتاه ساخت ایران: ۸۰ سانتیمتر
نواخت تیر علمی: ۵۵۰ الی ۶۰۰ تیر در دقیقه
برد مفید: ۸۰۰ الی ۱۰۰۰ متر
برد نهایی: ۲۰۰۰ متر